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Un peu à l'opposée des vins rosés, la typicité du vin de Provence rouge ne s'exprime pas dans la diversité mais il me semble à travers un cépage bien précis et son terroir d'adoption.

Il s'agit du mourvèdre qui est l'un des cépages typiques des bords de la Méditerranée, la tradition veut que pour exprimer toutes ses qualités, il doive regarder la mer, cela en a fait surtout le cépage reconnu des vins de Bandol. Pourtant, bien avant le phylloxera, le mourvèdre était déjà le principal cépage de l’ancien Conté Provençal. Sa culture s’étendait de Nice à Montpellier en incluant quelques vignobles d’altitude, aujourd’hui pas totalement disparus mais presque (Villars-sur-Var), qui couvraient une partie du Var et des Alpes de Haute-Provence. 

On sait qu’il est sans aucun doute originaire d’Espagne, mais l’on ignore encore le tracé de sa migration pour arriver sur les rivages de la Méditerranée. En Roussillon, autrefois province et capitale du royaume des rois de Majorque, les Catalans le cultivaient de manière intensive en faisant remonter l’origine de sa culture à la colonisation Greco-Romaine. Le négoce était friand de ces vins de Bandol qui naviguaient bien, le vin traversait la Méditerranée en jarre et cela lui apportait une plus grande maturité. Dans les domaines de Provence, à la fin du XIXème siècle, les bouteilles qu’on laissait dormir au fond des caves en vue du mariage du petit dernier, étaient la plupart du temps, élaborées avec du mouvèdre pur, on ne sait pas si ce phénomène était du à la rareté du nectar, car à cette même époque le mourvèdre disparut tragiquement du paysage viticole français après l'invasion du phylloxéra, ou à la tradition. On cultive plus de 7 500 hectares de mourvèdre en France. Il faut préciser que ces cépages de mourvèdre ne sont pas des vignes mais des greffons, choisis pour leurs qualités organoleptiques, et le porte-greffe, la racine, est sélectionné pour ses capacités de résistance au phylloxéra. Mais problème il existe comme dans toutes les belles histoires, le greffon de mourvèdre est très difficile à prendre, ce capricieux fait facilement des rejets, ceci explique que beaucoup de viticulteurs se tournent, pour des raisons de coût et de mise en oeuvre, vers un greffon plus sûr mais de moindre qualité organoleptique, cette fois le mariage est moins beau.

Aujourd'hui les moines des Iles de Lérins et le Domaine Borrely-Martin proposent une cuvée 100% mourvèdre mais aussi le Château de La Rouvière à Bandol (95% mourvèdre et 5% syrah) et bien d'autres domaines... Très tardif, le mourvèdre a besoin de chaleur automnale, il est naturellement très à son aise dans les vignobles côtiers, comme Cassis, Bandol, les Côtes de Provence et les Iles de Lérins. Il est peu productif et produit des raisins concentrés, avec une structure tannique imposante, coloré, il possède un potentiel de garde important. Poivre, réglisse, gibier, truffe, écurie et fruits noirs sont ses principales caractéristiques aromatiques, il peut aussi dégager des arômes de basse-cour. L'assemblage avec les autres cépages méridionaux (grenache, cinsault, ou syrah) permet d'obtenir des vins plus souples et abordables dans leur jeunesse.

Le vignoble de St Honorat (une des deux îles de Lérins) produit la Cuvée St Lambert (100% mourvèdre), il comprend huit hectares de sol argilo-calcaire, limoneux et sablonneux qui est riche en matière organique végétale, mais surtout il est sous la dépendance de la brise de terre la nuit et de la brise de mer le jour. La brise de mer, appelée alizé méditerranéen, apporte une douce fraîcheur qui tempère l’ardeur du soleil. Ces influences maritimes confèrent au Bandol comme à certains domaines des Côtes de Provence et à la Cuvée St Lambert : une singularité ; et si à celle-ci on ajoute un sol argilo-calcaire et le cépage mourvèdre, le tout concours à ce que l'on nomme typicité.

Quant à Villars-sur-Var et Bellet qui sont situés à 600 mètres d'altitude et plus, leur singularité s'exprime dans la rosée du matin...